AFRICA Watch

"L'Afrique noire"n'a jamais aussi portée son nom : les trois quarts de l'électricité du continent sont utilisés par l'Afrique du Sud, l'Égypte et les autres pays qui ceinturent le littoral méditerranéen de l'Afrique... pour le reste, c'est le noir total

Tout le monde reconnaît depuis longtemps qu'il faut construire de nouvelles centrales électriques en Afrique, mais la plupart des tentatives d'électrification sur le continent dans les années 70 et 80 ont échoué. Dans certains pays, les dictateurs ont tout simplement pillé les centrales électriques pour les pièces et le carburant. En d'autres mots, les centrales ont été construites, mais l'entretien n'a jamais été assuré. On a fait tourner les turbines au maximum de leur capacité jusqu'à ce qu'elles rendent l'âme, pour ensuite les abandonner. Selon certaines statistiques, seulement 17 des 79 centrales électriques du Nigeria, dont plusieurs datent de cette époque, fonctionnent toujours; la demande électrique du pays est estimée à 7,600 mégawatts, alors que la capacité existante n'est que de 3,500 MW. La Banque mondiale estime que 500 millions d'habitants en Afrique subsaharienne n'ont pas accès à ce qu'elle qualifie « d'énergie moderne ».

La situation ne peut qu'empirer parce que la demande augmente constamment. La croissance économique des dernières années avec son cortège de nouvelles usines et de centres commerciaux a entraîné une augmentation parallèle de coupures de courant à tout va. Partout où la demande a dépassé la capacité des réseaux électriques, les lumières s'éteignent régulièrement. L'exode des chaumières rurales vers les maisons et appartements urbains n'a fait qu'augmenter les contraintes. Même les plus pauvres des nouveaux arrivants ruraux veulent s'éclairer à l'électricité et s'acheter une télévision, sinon une radio et c'est par millions qu'ils quittent leurs villages. La compagnie d'électricité du Kenya estime qu'elle raccorde 12.000 nouveaux abonnés par mois au réseau national.

Pour le moment, le continent compte surtout sur l'hydroélectricité qui représente 60 % ou davantage de l'énergie utilisée dans 13 pays africains. Mais la pluviométrie africaine est plus incertaine que celle de la Norvège, par exemple, et les barrages africains fonctionnent souvent en deçà de leur capacité nominale.

source : The Economist